comportements
parentaux

A leur naissance, les chatons sourds, aveugles et incapables de contrôler leur température corporelle, sont totalement dépendants de leur mère. La fourrure douce et chaude, ainsi que l'odeur alléchante du lait attire les chatons vers les tétines maternelles. Ces premières tétées sont indispensables, non seulement à l'alimentation des nouveaux nés, mais aussi à leur immunisation par absorption du colostrum (un concentré d'anticorps maternels).

Pour faire monter le lait dans les tétines, les chatons patonnent le ventre de leur mère en ronronnant, ce qui contribue à leur développement musculaire et met en place les premières bribes de langage. Pendant ce temps, la mère lèche abondamment ses petits pour stimuler la respiration, l'excrétion des selles et même le développement de certains neurones. De ce fait, les chatons nourris et léchés par leur mère sont en meilleure santé et moins sensibles au stress une fois adultes.

La loi française fixe l'âge minimum de vente et de cession à titre gratuit des chatons à 2 mois. Ce qui correspond en moyenne à l'âge où se fait le sevrage alimentaire. Or, dans la nature, les chatons quittent progressivement leur mère vers l'âge de 6 mois.

Le rôle d'une maman ne se limite pas seulement à nourrir à ses petits. Elle transmet aussi un ensemble de connaissances et de pratiques culturelles, contribuant à l'épanouissement des chatons et à la construction de leur personnalité. Par exemple, la mère enseigne aux chatons à contrôler la force de leurs morsures lors des jeux, les initie aux techniques de chasse et aux bonnes règles de vie en société. Il est donc préférable de séparer les chatons de leur mère que lorsque celle-ci commence à les repousser volontairement, après l'âge de 3 mois.